拉市海水草肥美、湖色优美,被誉为生命的摇篮,是
美国大自然保护协会基地,拉市海实为断层构造湖,同时又受石灰岩溶蚀构造作用而成.入湖地表水源有南侧的清水河和北侧的美泉河.水文汇水面积265.6平方公里,湖水原从
西北侧的溶洞泄出.
过去,湖面季节变化显著,雨季水位高,大蓄水量1.8亿立方米,水面9平方公里,水深可达9米;干季水位下降,甚至干涸.80年代以来,先后兴修水利,在落水洞前筑起了一个高大的堤坝,海水再也无法随意流去,而是从
海东黄山哨打通的输水隧道,流入丽江城区.由于修建水坝,拉市海由季节湖变成了保持一定水位的高原湖泊,如镜的湖面倒映着玉龙雪山,越冬水鸟安然栖息,或翱翔于蓝天白云之间,构成高原湿地特有的气息 .